Dès que l’on arrive aux Saintes-Maries de la Mer, on perçoit cette relation intemporelle entre l’homme et la nature. Ici, point de constructions désordonnées, de commerces disparates qui trop souvent enlaidissent les entrées des villes ; les petites maisons d’une blancheur ensoleillée se veulent discrètes et se fondent dans le paysage. Face à la mer, l’église et son clocher roman racontent l’histoire du village tout en laissant planer une aura de mystère.
Cette histoire, on n’en connaissait que quelques bribes entre légende et réalité, entre traditions camarguaises et pèlerinage des gitans. Grâce au travail et au talent d’écrivain d’Annelyse Chevalier on va pouvoir désormais en découvrir toutes les facettes, toute la richesse.
Lorsqu’en 2009, l’ancien maire de la station balnéaire, Roland Chassain, la recrute sur un poste de chargée de communication et lui commande en sus la réalisation d’un livre sur l’histoire de la cité, de ses origines à nos jours, elle ne se doute pas de l’immense chantier qui l’attend. Mais sa passion pour la Camargue, la nature, les traditions, la culture provençale la pousse à accepter le défi.
« Embauchée sur un double poste – mi-temps communication et mi-temps culture et patrimoine – il s’est avéré que rapidement la partie communication de mon poste a pris le dessus. Hormis les premiers mois où j’ai pu prospecter, rencontrer des gens, recueillir des témoignages, rassembler de la documentation, je le faisais à temps perdu. Ça a pris plusieurs années et malheureusement, Roland Chassain est tombé malade et n’a pas pu voir le résultat terminé. Il est décédé en 2021. On a cependant précipité la sortie du livre afin qu’il prenne connaissance du manuscrit. Ce qu’il a fait. Ainsi, il a pu le lire, l’annoter, le corriger et voir ce que cela aller donner. C’est pour moi une satisfaction. »
Du petit village de pêcheurs à la station touristique emblématique de la Camargue, de l’Antiquité à nos jours, comment décrire l’évolution des Saintes-Maries-de-la-Mer, retracer l’histoire de la cité et faire partager les récits et témoignages des Saintois ?
À la restitution strictement chronologique du passé, Annelyse a préféré une approche thématique en partant de la formation géologique de la Camargue. Légende historique des Saintes-Maries, pèlerinages, construction de l’Église, évolution des hameaux, grands mas et domaines, parc naturel régional de Camargue, espaces naturels protégés, changement climatique, érosion du littoral, la bouvine, les traditions… tous les sujets abordés façonnent les miroirs d’un fabuleux kaléidoscope.
Un ouvrage de référence pour les Saintois et tous les amoureux de la Camargue.
Le livre a été édité en octobre 2022 chez Errance & Picard (Actes Sud). Les habitants des Saintes en ont reçu un exemplaire offert par la Ville.
Les Saintes-Maries-de-la-Mer
Mémoire d’un village du bout du monde
39 €
On peut trouver le livre dans les librairies Fnac, Cultura… sur les sites en ligne ou encore à Actes Sud à Arles et au Musée archéologique des Saintes-Maries de la Mer.
