Vendredi soir, au cœur du Centre du Scamandre, Jean-Pierre Isaïa, plus connu sous son surnom de Chouchou, a présenté son premier livre : Le Marchand de Joie. Une œuvre attendue, patiemment façonnée pendant de longues années, et qui retrace la vie d’un homme devenu, au fil du temps, une véritable figure des plus grandes arènes de la région.
Pendant plusieurs décennies, Chouchou a arpenté les gradins des arènes, panier au bras, sourire en bandoulière, distribuant ses chouchous et ses éclats de voix, attrapant à tous les coups, les pièces de 2 euros que les clients lui envoyaient du haut des gradins. Pour beaucoup, il fait partie du paysage affectif des fêtes votives et des courses camarguaises : une « figure » familière.
L’écriture de Le Marchand de Joie est elle-même une histoire, un vrai travail de fourmi. C’est Nathalie Vaucheret qui nous l’a racontée :
- elle a recueilli les mots de Jean-Pierre, les a transcrits avec patience et fidélité.
- Jasmine Garrabos-Lamoulie a donné vie au récit par ses illustrations sensibles.
- Kalian-Lo a assuré la relecture, la mise en page, le graphisme et l’accompagnement final, jusqu’à l’autoédition du livre.
Une aventure collective, longue de six années, presque artisanale, où chacun a apporté sa pierre pour faire émerger la voix singulière de Chouchou et l’histoire de sa famille, de son village et de ses traditions.
Entre deux séances de dédicace, la soirée a été ponctuée d’une interview menée par Serge Colombaud, qui connaît bien l’art de faire parler les gens… mais qui a dû composer avec un Chouchou particulièrement dissipé. Les rires ont fusé dans l’assemblée : il faut dire que Jean-Pierre a beaucoup, beaucoup, beaucoup d’anecdotes, et il les sert avec une spontanéité irrésistible.
Même le Maire de Vauvert et Bruno Pascal, présents pour saluer le travail et le parcours de Jean-Pierre, ont été interrompus à plusieurs reprises par un Chouchou en pleine verve, incapable de rester sage plus de trente secondes.
Parmi les interventions de la soirée, celle de Clément Seguin qui a pris la relève de Jean-Pierre dans les arènes, lui aussi habitant du Cailar, a particulièrement ému le public. Avec simplicité et affection, il a raconté comment il avait repris le panier et la tournée des gradins, conscient de marcher dans les pas d’un personnage incontournable, son « père spirituel ». Son témoignage, humble et chaleureux, a souligné l’héritage vivant laissé par Chouchou : une manière d’être, une sacrée gouaille et une belle bosse du commerce !
Autour de lui, sa famille, ses amis, ceux qui l’ont côtoyé dans les arènes ou dans la vie quotidienne, étaient venus célébrer cette sortie. On sentait une affection profonde, et cette nostalgie des époques qui s’étiolent. Chouchou en incarne les derniers feux, malgré ceux qui s’acharnent à préserver nos traditions, contre vents et marées. La dernière page tournée avait le goût d’un dernier jour « Ce livre m’a muri ! ».
Après les signatures, les échanges et les éclats de rire, tout le monde s’est retrouvé autour d’un verre de l’amitié avec la brasucade, le tout, généreusement offert par Jean-Pierre. Le Scamandre, avec ses reflets de fin de journée, offrait un cadre presque magique pour conclure cette soirée où la joie, la mémoire et la convivialité avaient trouvé leur marchand.
Pour se procurer « Le Marchand de Joie », il suffit de contacter Nathalie Vaucheret au 06.81.46.08.66… ou de courir après Chouchou, qui en assure la promotion dans les plus grandes arènes du coin !!!
